A palavra DINOSSAURO (do grego deinos = terrível / saurus = réptil ) é um termo usado para designar duas grandes ordens de répteis arcossauros da Era Mesozóica: os Saurischia e os Ornithischia.

Os Saurischia ("bacia de lagarto") compreendem todos os terópodes (carnívoros bípedes) e os sauropodomorfos (quadrúpedes de pescoço e cauda longas). Como principal característica tinham os ossos da bacia separados, semelhantes aos lagartos. Já os Ornithischia ("bacia de ave") tinham os ossos da bacia um ao lado do outro. Compreendem todos os outros tipos de dinossauros.

Os dinossauros eram criaturas únicas. Tanto que alguns cientistas especializados em cladística os consideram como uma classe à parte, intermediária entre os répteis e aves.

Como os répteis possuíam pele escamosa, punham ovos com casca, tinham caudas longas e fortes e dentes homogêneos. Diferentes dos outros sáurios, porém, cujas patas estão posicionadas nas laterais do corpo, suas patas eram posicionadas logo abaixo do tronco, tal como as aves e os mamíferos.

Também como as aves e mamíferos seu metabolismo de alguma maneira podia manter-se mais ou menos constante, sem depender da temperatura do meio externo. Acredita-se que os dinossauros evoluíram a partir de répteis arcossauros conhecidos como tecodontes.

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A expressão dinossauro foi proposta pelo zoólogo inglês Sir Richard Owen (1804 ? 1892).

Até 2002, cerca de 380 espécies diferentes de dinossauros haviam sido encontradas em todas as partes do planeta. Apenas em 2009, quarenta e cinco novas espécies foram descobertas.

Não se sabe muito da origem dos dinossauros - poucas espécies do Triássico são conhecidas. Mesmo assim, estas já prenunciavam todas as linhagens que dominariam o planeta nos 160 milhões de anos seguintes. Acredita-se que tenham surgido no hemisfério sul, entre 230 e 225 milhões de anos atrás. Quando surgiram, representavam no máximo dois por cento da fauna. Para alguns cientistas, sua irradiação deu-se apenas com a extinção de outras espécies, ao final do Triássico. Extinguiram-se ao final do Cretáceo, há 65 milhões de anos.

Além da posição dos membros. uma razão para seu sucesso foi terem desenvolvido formas, tamanho e comportamento variados. Ao contrário do que se pensou por muito tempo, os dinossauros eram criaturas ativas e certas espécies, homeotermas. Os herbívoros viviam em grandes manadas (com os mais jovens sempre no centro, protegidos pelos adultos), enquanto os carnívoros, com cores vivas, caçavam em bandos.

Uma maneira de se avaliar o comportamento dos dinossauros (e dos outros fósseis) é através do cálculo do Coeficiente de Inteligência (CI), resultado da divisão da massa do cérebro (obtida pelo molde da caixa craniana) pela massa total do animal. Quanto maior a massa do cérebro, maior o coeficiente. Sabe-se, assim, que os manirraptores (como Scipionyx samniticus, da Itália) eram os dinossauros mais inteligentes, com CI três vezes maior que os carnossauros e quase trinta vezes maior que os prossaurópodes e os saurópodes. Entre os ornitísquios, os ornitópodes (como Saurolophus, gênero encontrado no Canadá e na Mongólia) apresentavam o maior Coeficiente de Inteligência, até 50% a m por exemplo, que os ceratopsídeos.

Fontes:
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BARRETT, Paul. Dinossauros (tradução) Carlos S.M. Rosa. São Paulo: Martins Fontes, 2002.
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LOIBL, Elizabeth. Dinossauros. São Paulo: Nestlé Industrial e Comercial, 1994.
MENDES, Josué Camargo. Introdução à Paleontologia. São Paulo: Nacional, 1965.
WYLER, Rose & AMES, Gerald. Animais do Passado (tradução) Nair Miranda. Rio de Janeiro: Brasil-América, 1960.
ZANCHETTA, Maria I. A nova face dos dinossauros. Super Interessante, São Paulo, jul. 1993, p. 22-30.
( Cristopher Lee )

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Fonte: http://www.achetudoeregiao.com.br/dinossauros/o_que_e_um_dinossauro.htm