Para efeito de estudo, dividiu-se a história da Terra em Éons. O Éon é dividido em Eras e a Era, em Períodos. As delimitações correspondem a importantes mudanças no planeta e variam ligeiramente conforme a literatura.

Cerca de 85% da história geológica corresponde a três Éons:

I. Hadeano - de Hades (o inferno na mitologia grega, em associação à fase inicial do planeta). Iniciou-se há 4,6 bilhões de anos e terminou há 4,06 bilhões de anos. Seu registro, quase inexistente, dispensa a divisão em Eras e Períodos.

II. Arqueano - iniciou-se há 4,06 bilhões de anos e terminou há 2,5 bilhões de anos. Embora apresente registro fóssil, é regra que não seja dividido em Eras e Períodos.

III. Proterozóico - aqui surge a divisão em Eras:

* Paleoproterozóica - entre 2,5 e 1,6 bilhões de anos.

* Mesoproterozóica - entre 1,6 e 1 bilhão de anos.

* Neoproterozóica - entre 1 bilhão e 542 milhões de anos. O último Período dessa Era é o Ediacarano (entre 630 e 542 milhões de anos), cujo nome vem de Ediacara, região ao sul da Austrália.

Os três Éons são em geral agrupados como "Pré-Cambriano" ou "Criptozóico" (do grego cryptos = escondido + zoos = vida).

O quarto e último Éon (15% da história geológica) é o Fanerozóico (do grego phaneros = visível + zoos = vida), responsável por quase todo o registro paleontológico. Sua divisão é:

1. Era Paleozóica - com seis Períodos:

- Cambriano (entre 542 e 505 milhões de anos) - de "Câmbria", antigo nome do País de Gales.

- Ordoviciano (505 - 438 milhões de anos) - de "Ordovices", antiga tribo celta que habitou a Grã-Bretanha antes da invasão romana.

- Siluriano (438 - 408 milhões de anos) - de "Silures", outra tribo celta pré-romana.

- Devoniano (408 - 360 milhões de anos) - "Devon" é um condado inglês.

- Carbonífero (360 - 286 milhões de anos) - o nome deriva dos depósitos de carvão datados do Período.

- Permiano (286 - 248 milhões de anos) - de "Pérmia", antiga região russa.

2. Era Mesozóica - com três Períodos:

- Triássico (248 - 208 milhões de anos) - do latim trias = tríade, graças às três camadas estratigráficas existentes nas rochas do Período.

- Jurássico (208 - 144 milhões de anos) - as Montanhas Jura, entre a Alemanha, França e Suíça, contêm acúmulo de calcário do Período.

- Cretáceo (144 - 65 milhões de anos) - do latim creta = giz, em função do carbonato de cálcio decorrente de conchas do Período.

3. Era Cenozóica - com sete Períodos:

- Paleoceno (65 - 53 milhões de anos) - do grego palaios = antigo + kainos = novo, referindo-se aos animais primitivos que surgiram após a extinção ao final do Cretáceo.

- Eoceno (53 - 36,5 milhões de anos) - Do grego eos = alvorada + kainos = novo, em função das novas espécies de mamíferos que floresceram no período.

- Oligoceno (36,5 - 23 milhões de anos) - Do grego oligos = poucos + kainos = novo, pois poucas espécies surgiram.

- Mioceno (23 - 5,3 milhões de anos) - Do grego meion = menos + kainos = novo, considerando que apenas 18% dos modernos invertebrados marinhos eram encontrados.

- Plioceno (5,3 - 2 milhões de anos) - Do grego pleion = mais + kainos = novo, referindo-se aos modernos moluscos marinhos existentes no período.

- Pleistoceno (entre 2 milhões e 10 mil anos) - Do grego pleistos = o mais + kainos = novo, graças aos seres semelhantes aos atuais.

- Holoceno (entre 10 mil anos e a atualidade) - Do grego holos = inteiro + kainos = novo, pois o período chega ao presente.

O Paleoceno, o Eoceno, o Oligoceno, o Mioceno e o Plioceno também são chamados de Período Terciário, enquanto o Pleistoceno e o Holoceno são conhecidos como Período Quaternário.

O Holoceno é o último período geológico oficialmente reconhecido. Para Ivan Pavlov (1849 - 1936), médico e filósofo russo, nós já estaríamos no Período Antropogênico. Paul Jozef Crutzen (nascido em 1933), químico holandês, denomina nosso período de Antropoceno, com início na Revolução Industrial. Nenhum dos dois nomes é considerado oficial.

Contribuição:

1. Felipe Van Enck Meira.

2. Patrícia Marra Sepe.

Figura: provável distribuição dos continentes há 425 milhões de anos (tirado de http://www.fgel.uerj.br/Dgrg/webdgrg/Timescale/Siluriano.html. Acesso em 16.05.2011).

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